Míg bankkártyával kizárólag a számláján meglévő pénzt költheti el (például ahova a fizetése érkezik), addig a hitelkártyával egy fiktív számláról, fedezet nélkül használhatja a bank pénzét, egy meghatározott hitelkereten belül. Egészen addig, amíg a bank által meghatározott időpontig visszafizeti a pénzt, ingyen kölcsönnel gazdálkodik.